Disturbo d’ansia generalizzato

L’ansia generalizzata

Secondo un recente rapporto dell’OCSE del 2025 in collaborazione con la Commissione europea, in Europa il 20% della popolazione adulta ha riferito sintomi ansiosi e/o depressivi nel corso dell’anno. Questo dato risulta coerente con le stime dell’OMS che vedono disturbi d’ansia e depressione come la seconda causa di disabilità a lungo termine a livello globale. Tra i disturbi d’ansia, che possiamo quindi considerare disturbi psichici comuni e diffusi, vi è il disturbo d’ansia generalizzato. L’aggettivo “generalizzato” che ben definisce questo disturbo infatti rende immediatamente l’idea della pervasività e della generalizzazione dell’ansia in chi soffre di questa condizione.

Perché generalizzato? Anzitutto, perché le tematiche che caratterizzano l’ansia sono variabili e appunto generalizzate, spaziano tra diversi ambiti della vita dell’individuo: preoccupazioni insistenti e continuative su possibili problemi e scenari catastrofici in ambito familiare, sentimentale, economico, lavorativo, di salute, etc. Quindi i trigger dell’ansia sono molteplici e diversificati: routine da svolgere, responsabilità, incombenze economiche, questioni di salute propria o dei familiari, imprevisti, sciagure, lavoro, relazioni sociali, sentimentali, e così via. In altre parole, l’ansia è relativa a eventi o attività anche poco importanti che si teme di non saper gestire; ansia per pericoli molto lontani dalla quotidianità, che si verificano raramente, ma che vengono percepiti come imminenti e minacciosi.

La persona percepisce ed è consapevole di avere difficoltà nel gestire questi stati di ansia che sono molto pervasivi e occupano gran parte dello spazio mentale della persona.

La costante preoccupazione, sostenuta da un pensiero ripetitivo negativo (il rimuginio), è associata a un perenne stato d’ansia e ipervigilanza che ingenera ulteriori sintomi che impattano anche a livello corporeo, come aumento della tensione muscolare, difficoltà nel sonno, aumento dell’irritabilità e irrequietezza, affaticabilità, difficoltà di concentrazione, rendendo dunque la persona più vulnerabile a stati emotivi negativi.  Inoltre, possono insorgere disturbi gastro intestinali o cefalee che contribuiscono a mantenere uno stato generale di malessere.

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Quali strategie mettere in campo per contrastare il Disturbo d’Ansia Generalizzato?

Considerando che le quote di preoccupazione e di ansia nelle nostre vite possono essere funzionali e non per forza patologiche, è importante capire quando l’ansia diviene un sintomo disfunzionale e il segnale di un vero e proprio disturbo. Nel caso dell’ansia generalizzata, le preoccupazioni e il rimuginio sono pervasive, molto intense e durano per più di 6 mesi. Chiedere un aiuto specialistico per ottenere chiarezza diagnostica è il primo passo se la persona percepisce un grado di malessere e compromissione della propria qualità di vita.

All’interno di un quadro psicoterapico più articolato e complesso che aiuta anzitutto la persona a comprendere i sintomi e il disturbo, il proprio modo di “funzionare” e i fattori che hanno fatto esordire e che mantengono il disturbo, vi possono essere alcune strategie su cui il terapeuta lavorerà con il paziente per aiutarlo a gestire l’ansia e il rimuginio.

Infatti, la mente ansiosa è spesso intrappolata in un labirinto di errori di valutazione: sovrastima la probabilità di eventi futuri negativi, sottostima la propria capacità di affrontare e tollerare l’evento temuto, si focalizza in modo selettivo sulle potenziali minacce. Questo stato costante di iper-vigilanza rimuginante sulle possibili minacce porta a un esaurimento fisico ed emotivo, con una grande sensazione di affaticamento e vulnerabilità.

Alcune di queste strategie possono essere:

• la ristrutturazione cognitiva di pensieri disfunzionali: mettere in discussione, rivedere e ristrutturare pensieri automatici, schemi di pensiero negativi, e distorsioni cognitive associati all’ansia.
• Modificare le credenze disfunzionali relative al rimuginio: a cosa serve? Penso che sia incontrollabile? Mi aiuta a prepararmi al peggio? Mi consente di trovare soluzioni?
• Mindfulness: esercizi di mindfulness possono essere utili per ancorarsi al momento presente e orientare la propria attenzione in modo più funzionale.
• Esposizioni graduali: se si mettono in atto evitamenti per prevenire l’insorgenza di ansia, sarà fondamentale pianificare una serie di esposizioni graduali sostenibili affinché la persona costruisca fiducia nella propria capacità di affrontare e tollerare emotivamente la situazione ansiogena.
• Debellare le emozioni e le credenze che sostengono giudizi negativi su di sé e lo stigma in quanto persona che ha sintomi ansiosi: mantenere infatti emozioni negative di colpa, impotenza o ulteriore ansia riguardanti il proprio disturbo diviene controproducente e non agevola il recupero di uno stato di benessere.
• Tecniche di rilassamento: praticare ad esempio il rilassamento muscolare progressivo può aiutare a diminuire lo stato di tensione muscolare e i sintomi fisici dell’ansia, è uno stimolo per orientare l’attenzione al presente e promuove un maggior senso di calma.  
• Attivazione comportamentale: contrastare la passività e dedicarsi ad attività piacevoli e che promuovono un senso di realizzazione, consente di spostare l’attenzione dai pensieri catastrofisti e di costruire possibilità per sperimentare emozioni positive.
• Esercizio fisico regolare: integrare l’esercizio fisico regolare nella routine settimanale, ponendo attenzione anche a una dieta equilibrata e lavorando su interventi di igiene del sonno (per favorire un adeguato riposo).

Anche se la morsa dell’ansia può essere soffocante, può essere allentata e sciolta gradualmente con un aiuto specialistico: con la costruzione di maggiore consapevolezza, lavoro clinico e strategie efficaci, è possibile imparare gestire e affrontare l’ansia, recuperando benessere psicofisico e qualità di vita.

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