Che cos’è il disturbo evitante di personalità
Il Disturbo Evitante di Personalità è un modo disfunzionale di comportarsi, pensare e relazionarsi caratterizzato dalla tendenza marcata a evitare le relazioni e le situazioni sociali per il timore di essere giudicato, criticato, escluso e rifiutato.
Come riconoscere il disturbo evitante di personalità
Chi soffre di Disturbo Evitante di Personalità è estremamente riservato per il timore di non essere apprezzato e nelle situazioni sociali si trova in difficoltà; è molto sensibile alla critica e al giudizio negativo degli altri, si sente inadeguato e inferiore, prova emozioni quali ansia, vergogna e imbarazzo, temendo di essere deriso, criticato e umiliato. Per questo motivo tende a evitare attività e situazioni che implicano significativi e frequenti contatti interpersonali con gli altri.
Anche di fronte a minime critiche, l’evitante si sente eccessivamente ferito, si percepisce inetto, inadeguato e inferiore. Di conseguenza, per evitare le sensazioni negative legate alla possibilità di essere giudicato negativamente e rifiutato, tende ad avere una vita ritirata e poco socievole.
Nel Disturbo Evitante di Personalità si osserva anche una difficoltà importante nel creare e mantenere amicizie per il timore di esporsi e di non essere accettati.
Tuttavia è presente un forte desiderio di creare e stringere legami, solo che, a causa del timore di non essere adeguati e di non essere accettati dagli altri, prevalgono l’imbarazzo, la vergogna e il timore di essere esposti a dolorose ferite emotive.
Pur avendo una personalità evitante, diversi individui riescono a mantenere un discreto funzionamento sociale e lavorativo, organizzando il loro stile di vita in un ambiente familiare ben conosciuto e protetto. Tuttavia, tendono a rinunciare ad ambizioni di carriera e sociali per il timore di dover affrontare e sostenere le relazioni con gli altri.
Disturbo Evitante di Personalità: sintomi nel DSM-5
Secondo il DSM-5, per la diagnosi di Disturbo Evitante di Personalità, devono essere presenti almeno quattro dei seguenti criteri:
- la persona evita attività lavorative che implicano un significativo contatto interpersonale, a causa del timore di essere criticata, disapprovata o rifiutata;
- la persona mostra riluttanza a entrare in relazione con le altre persone, a meno che non sia sicura di piacere;
- la persona ha difficoltà a iniziare e mantenere relazioni intime a causa del timore di essere umiliata o ridicolizzata;
- si preoccupa costantemente di essere criticato o rifiutato in situazioni sociali;
- la persona è inibita in nuove relazioni interpersonali a causa dei sentimenti di inadeguatezza;
- si vede come socialmente inetto, personalmente non attraente o inferiore agli altri;
- è insolitamente riluttante ad assumere rischi personali o a impegnarsi in qualsiasi nuova attività poiché ciò potrebbe rivelarsi imbarazzante.
La personalità evitante nella vita quotidiana
Come anticipato, gli individui con Disturbo Evitante di Personalità sono fortemente inibiti nelle nuove situazioni interpersonali a causa di una bassa autostima e di un costante senso di inadeguatezza. Questi fattori, uniti a un'estrema ipersensibilità al rifiuto, portano a contatti sociali molto limitati e a un progressivo isolamento.
Nonostante il sincero desiderio di partecipare attivamente alla vita sociale, fare nuove amicizie risulta estremamente difficile per chi soffre di questo quadro clinico; l'instaurarsi di un legame avviene, infatti, solo quando vi è la certezza di piacere agli altri e di essere accolti senza il rischio di subire critiche.
Non a caso, chi ne soffre viene spesso descritto come timido, silenzioso e "invisibile". Questo atteggiamento evitante è dovuto al timore che qualsiasi attenzione focalizzata su di sé possa tradursi in un'occasione di umiliazione o di esclusione. La sofferenza non è legata solo alla percezione esterna: la stessa persona evitante si percepisce come socialmente inetta, personalmente non attraente o inferiore agli altri.
Le principali compromissioni associate a questo disturbo si riverberano in modo significativo sia all'interno delle relazioni intime sia nel contesto lavorativo.
Personalità evitante e relazioni intime
La persona con Disturbo Evitante di Personalità desidera affetto e accettazione e può fantasticare su relazioni idealizzate con gli altri.
L'intimità interpersonale è però spesso un traguardo difficile da raggiungere per chi ha un Disturbo Evitante di Personalità: la persona può agire con riserbo, avere difficoltà a parlare di sé e trattenere sentimenti intimi per il timore di essere ridicolizzata o umiliata. Nei rapporti di coppia, questo si traduce in una marcata 'blindatezza emotiva' (emotional guardedness): il timore pervasivo di essere umiliati, giudicati o rifiutati spinge il soggetto a trattenere i propri sentimenti e a faticare a parlare di sé. Questa forte inibizione è spesso alimentata da schemi cognitivi profondi come la paura dell'abbandono o della sottomissione, rendendo la costruzione di un legame intimo una sfida complessa. (Weinbrecht, 2016)
Di conseguenza, le relazioni affettive riescono a svilupparsi solo quando vi è la garanzia di un'accettazione non critica da parte dell’altro.
Personalità evitante e difficoltà al lavoro
Il comportamento evitante influenza negativamente anche il funzionamento professionale. Gli individui con Disturbo di Personalità Evitante tendono infatti a sottrarsi a quelle situazioni di scambio sociale che sarebbero invece fondamentali per soddisfare le richieste del proprio ruolo o per aspirare a un avanzamento di carriera.
Nello specifico, vengono evitate le attività lavorative che implicano un contatto interpersonale significativo, sempre per arginare l'ansia del rifiuto e il timore di ricevere feedback negativi. Per questa ragione, non è raro che vengano declinate importanti offerte di promozione: le nuove responsabilità e la maggiore visibilità vengono vissute come potenziali fonti di critica da parte dei colleghi o dei superiori.
Ipervigilanza e Rifiuto: il circolo vizioso del Disturbo Evitante
Poiché chi soffre di questo disturbo è costantemente preoccupato di essere criticato o rifiutato, sviluppa un'attenzione selettiva e un'ipervigilanza focalizzata a cogliere qualsiasi segnale di disapprovazione sociale. Se qualcuno si mostra anche solo minimamente distaccato o dissenziente, la persona evitante si sente ferita in modo intollerabile.
Questa eccessiva vigilanza rende il suo comportamento timoroso e teso, col rischio di suscitare effettivamente scherno e derisione da parte degli altri, il che a sua volta conferma le credenze di inadeguatezza che la persona evitante ha di se stessa.
Conseguenze del disturbo evitante di personalità
Chi ha un Disturbo Evitante di Personalità può sperimentare sintomi ansioso-depressivi legati alla solitudine e al senso di incapacità e di inadeguatezza sociale provati.
Per far fronte al disagio emotivo, a volte la persona evitante può fare uso di sostanze, in particolare di alcolici; abitudine che può diventare una vera e propria condotta di abuso e che va ad aumentare l’isolamento, innescando circoli viziosi patologici.
Come si cura il disturbo evitante di personalità
Il trattamento delDisturbo Evitante di Personalità più adatto è la psicoterapia, che può essere associata a un supporto farmacologico ove necessario.
Psicoterapia
La psicoterapia delDisturbo Evitante di Personalità si pone come obiettivo quello di rendere il paziente consapevole del suo funzionamento e intervenire per renderlo più flessibile, così da modificare i tratti personologici disfunzionali che causano sofferenza.
Terapia farmacologica
Il supporto farmacologico per ilDisturbo Evitante di Personalità può essere d’aiuto nella gestione dei sintomi relativi all’ansia sociale e ai sintomi depressivi che in alcuni casi possono accompagnare il disturbo, soprattutto se sono presenti situazioni di isolamento sociale e scarso funzionamento anche a livello lavorativo.
Perché si sviluppa il disturbo evitante di personalità
Il Disturbo Evitante di Personalità non è dovuto a una singola causa, bensì a molteplici fattori che interagiscono tra loro.
Per esempio fattori di rischio biologici combinati a fattori di rischio ambientali e psicosociali come ad esempio storie di rifiuto da parte dei genitori, umiliazioni da parte dei coetanei o altri eventi avversi negativi nell’infanzia (es. abusi fisici) possono portare allo sviluppo del disturbo. È frequente che chi sviluppa un disturbo evitante abbia vissuto situazioni familiari o scolastiche umilianti, rifiutanti, ridicolizzanti, inflessibili o che richiedevano un’immagine sociale impeccabile. Ad esempio, un fattore di rischio alla base del Disturbo Evitante di Personalità può essere l’uscita da un ambiente familiare caldo, accudente e protettivo e l’inserimento in un contesto extra-familiare (tipicamente la scuola) aggressivo, denigrante e giudicante.
Esordio e decorso
L’atteggiamento di chi soffre di Disturbo Evitante di Personalità nelle relazioni, interazioni e situazioni sociali spesso è osservabile già nell’infanzia e in adolescenza e peggiora o si mantiene in modo significativamente impattante anche nell’età adulta.
Disturbo Evitante di Personalità o altri disturbi?
Alcuni disturbi vengono comunemente diagnosticati in comorbilità con il Disturbo Evitante di Personalità, tra questi i disturbi dell’umore e i disturbi d'ansia, in particolare il disturbo d'ansia sociale (fobia sociale).
Con gli altri disturbi di personalità, il disturbo evitante di personalità può condividere alcune caratteristiche. È pertanto importante distinguere i diversi disturbi in base alle loro caratteristiche peculiari. Tuttavia, se un individuo presenta caratteristiche che soddisfano i criteri per uno o più disturbi di personalità, possono essere diagnosticati più disturbi.
Disturbo Evitante di Personalità o Disturbo d’Ansia Sociale?
Nel Disturbo Evitante di Personalità gli evitamenti sono solitamente più marcati ed estesi rispetto all’ansia sociale e durano da molto più tempo; tuttavia Disturbo Evitante di Personalità e Disturbo d’Ansia Sociale spesso si presentano insieme.
Disturbo Evitante di Personalità o Disturbo Dipendente di Personalità?
Entrambi i disturbi sono caratterizzati da sentimenti di inadeguatezza, ipersensibilità alle critiche e bisogno di rassicurazione. Però, mentre il focus principale di preoccupazione nel Disturbo Evitante di Personalità è l'evitamento dell'umiliazione e del rifiuto, nel Disturbo Dipendente di Personalità il focus è sul bisogno di essere accuditi. Tuttavia, il Disturbo Evitante di Personalità e il Disturbo Dipendente di Personalità hanno una probabilità particolarmente elevata di presentarsi in comorbilità, poiché la persona evitante potrebbe legarsi eccessivamente alle poche persone di cui è amica, fino a dipendere da queste.
Disturbo Evitante, Schizoide o Schizotipico di Personalità?
Tutti e tre i disturbi sono caratterizzati da isolamento sociale. Tuttavia, gli individui con Disturbo Evitante di Personalità desiderano avere relazioni con gli altri e sentono profondamente la propria solitudine, mentre coloro che presentano un Disturbo Schizoide o Schizotipico di Personalità possono essere soddisfatti del proprio isolamento sociale e persino preferirlo.
Disturbo Evitante di Personalità o Disturbo Paranoide di Personalità?
Entrambi i disturbi presentano una certa riluttanza a confidarsi con gli altri. Tuttavia, nel Disturbo Evitante di Personalità, tale riluttanza è attribuibile più al timore di essere imbarazzati o apparire inadeguati, piuttosto che al timore delle intenzioni malevole altrui tipico del Disturbo Paranoide di Personalità.
Molti individui mostrano tratti di personalità evitante. Solo quando questi tratti sono inflessibili, maladattivi e persistenti, e causano una compromissione funzionale significativa o un disagio soggettivo, essi costituiscono il Disturbo Evitante di Personalità. La diagnosi spetta sempre a un professionista della salute mentale.
Bibliografia:
- American Psychiatric Association. (2014). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5ª ed.). Raffaello Cortina Editore.
- American Psychiatric Association. (2023). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5ª ed. riv.; trad. it. B. Bianchini, P. Moderato, & F. Rovetto). Raffaello Cortina. (Opera originale pubblicata nel 2022).
- Weinbrecht A, Schulze L, Boettcher J, Renneberg B. Avoidant Personality Disorder: a Current Review. Curr Psychiatry Rep. 2016 Mar;18(3):29. doi: 10.1007/s11920-016-0665-6. PMID: 26830887.
Domande più frequenti
Secondo il DSM-5, il disturbo si manifesta con un'inibizione sociale marcata e sentimenti di inadeguatezza. I sintomi includono l'evitamento di attività lavorative che implicano contatti interpersonali, la riluttanza a entrare in relazione se non si è certi di piacere, e una costante preoccupazione di essere criticati o umiliati in contesti sociali.
Sebbene spesso si presentino insieme, nel Disturbo Evitante di Personalità gli evitamenti sono solitamente più profondi, pervasivi e duraturi rispetto a quelli tipici dell'ansia sociale. Tuttavia Disturbo Evitante di Personalità e Disturbo d’Ansia Sociale spesso si presentano insieme.
Il forte desiderio di vicinanza si scontra con il timore di non essere accettati. Per proteggersi dal rischio di essere ridicolizzati o rifiutati, gli individui adottano una "blindatezza emotiva", trattenendo i propri sentimenti e faticando a parlare di sé anche nei rapporti di coppia.
Sì, poiché entrambi comportano isolamento sociale, ma la motivazione è opposta. Chi ha un Disturbo Schizoide o Schizotipico può essere soddisfatto del proprio isolamento, mentre chi ha un Disturbo Evitante sente profondamente la propria solitudine e desidera attivamente avere relazioni con gli altri.
Il percorso di cura principale è la psicoterapia, che mira a rendere il paziente consapevole dei propri schemi disfunzionali e a sviluppare una maggiore flessibilità nei comportamenti sociali. In alcuni casi, può essere associato un supporto farmacologico per gestire i sintomi ansioso-depressivi correlati all'isolamento e al senso di incapacità.
