Che cos’è il disturbo narcisistico di personalità
Il disturbo narcisistico di personalità è un modo disfunzionale di comportarsi, pensare e relazionarsi caratterizzato da distorsioni esagerate e patologiche dell’autostima (grandiosità) e necessità di ammirazione, accompagnate da mancanza di empatia.
Come riconoscere il disturbo narcisistico di personalità
Generalmente i sintomi del disturbo narcisistico di personalità sono un senso grandioso di importanza e un estremo bisogno di ammirazione; il narcisista sovrastima le proprie capacità risultando presuntuoso e vanitoso e può sentirsi sorpreso o deluso se non riceve le lodi che sente di meritare. Di fatto, nel disturbo narcisistico di personalità è presente un aspetto di elevata vulnerabilità dell’autostima, rendendo la persona molto “sensibile” alle critiche, alle frustrazioni e al non riconoscimento del proprio valore; possono insorgere sentimenti di umiliazione, avvilimento, senso di vuoto e ritiro.
A seguito di una critica o di un’umiliazione, il narcisista può anche reagire attaccando l’altro con rabbia, sdegno o atteggiamenti difensivi di forte distacco.
In virtù della superiorità che ritiene di possedere, il narcisista presume di dover frequentare e di poter essere capito soltanto da persone speciali, prestigiose o di elevata condizione sociale o intellettuale, in un certo senso da un circolo ristretto di eletti. Ecco quindi che l’altro viene idealizzato fino a che soddisfa il bisogno di ammirazione e di gratificazione, poi corre il rischio di essere aspramente svalutato nel momento in cui non svolge più tale funzione.
Considerandosi persona speciale e superiore, il narcisista esige trattamenti di favore, nonché la soddisfazione immediata delle sue priorità, mostrandosi distaccato e sprezzante. Tale senso di diritto, unitamente alla mancanza di empatia e di sensibilità per i desideri e per le esigenze altrui, sfocia spesso nella tendenza allo sfruttamento e alla manipolazione degli altri: gli individui con disturbo narcisistico di personalità, infatti, tendono a formare amicizie o relazioni sentimentali esclusivamente se hanno la certezza che l’altro possa favorire la soddisfazione dei propri bisogni (primo fra tutti: rinforzare e potenziare la stima di sé e il valore personale); si aspettano, inoltre, enorme disponibilità e dedizione da parte degli altri, fino ad abusarne, senza alcun riguardo per le conseguenze.
Chi ha un disturbo narcisistico di personalità ha quindi scarsa empatia, è incapace di riconoscere i sentimenti e i bisogni degli altri e di mettersi nei loro panni.
Disturbo narcisistico di personalità: sintomi nel DSM-5
Secondo il DSM-5, per la diagnosi di Disturbo Narcisistico di Personalità, devono essere presenti almeno cinque dei seguenti criteri:
- un grandioso senso di autoimportanza
- fantasie eccessive di successo, potere, bellezza o amore perfetto
- convinzione di essere "speciali" e di poter essere compresi solo da altre persone speciali
- bisogno di ammirazione eccessiva
- un senso di diritto, che può includere un'aspettativa irragionevole di essere trattati favorevolmente o che gli altri debbano conformarsi alle proprie richieste e aspettative
- un comportamento che sfrutta gli altri e si approfitta di loro per raggiungere i propri scopi
- mancanza di empatia o riluttanza a identificarsi con i bisogni degli altri
- una tendenza a invidiare gli altri o la convinzione che gli altri siano invidiosi di loro
- arroganza, comportamenti e atteggiamenti altezzosi
Come si comporta una persona narcisista?
Chi soffre di un disturbo narcisistico di personalità spesso utilizza atteggiamenti espliciti di superiorità, disprezzo, svalutazione e arroganza nei confronti degli altri perché ha la necessità di difendersi da possibili ferite al proprio valore personale. Nelle relazioni assume un atteggiamento competitivo, agonistico. Tuttavia il narcisista può anche presentare stati mentali in cui si sente molto vulnerabile alle critiche e inferiore nel rapporto con l’altro.
In tal senso, il narcisista sente l’esigenza di dovere mostrare di essere sempre superiore agli altri per affermare il proprio valore e la propria superiorità.
La vulnerabilità dietro la grandiosità del narcisista
Come anticipato, dietro alla maschera di superiorità e sicurezza, chi soffre di Disturbo Narcisistico di Personalità, presenta un’elevata vulnerabilità dell’autostima.
La critica o il fallimento vengono vissuti come una vera e propria ferita interna. Anche quando non lo mostrano apertamente, un giudizio negativo può lasciare in queste persone un senso di umiliazione e vuoto.
Spesso, la persona con Disturbo Narcisistico di Personalità può rispondere a questo dolore:
- con rabbia e sdegno
- con l'isolamento sociale, indossando una finta umiltà che serve in realtà a proteggere la propria grandiosità ferita.
Come si cura il disturbo narcisistico di personalità
Il trattamento del disturbo narcisistico di personalità più adatto è la psicoterapia, che può essere associata a un supporto farmacologico ove necessario.
Solitamente, chi soffre di un disturbo narcisistico cerca aiuto in seguito a eventi che minano il suo senso di superiorità, come fallimenti finanziari, umiliazioni, perdita del lavoro, sanzioni disciplinari per comportamenti irresponsabili o abusanti, oppure la rottura di relazioni importanti.
Molto spesso, inizia un percorso terapeutico nel momento in cui sviluppa stati depressivi che non è più in grado di sostenere; accanto alla depressione, possono comparire sintomi ansiosi, rabbia e frustrazione, comportamenti impulsivi quali ad esempio, abuso di sostanze e/o alcool.
Psicoterapia
La psicoterapia del disturbo narcisistico di personalità si pone come obiettivo quello di rendere il paziente consapevole del suo funzionamento e intervenire per renderlo più flessibile, così da modificare i tratti personologici disfunzionali che causano sofferenza.
Terapia farmacologica
Il supporto farmacologico per il disturbo narcisistico di personalità può essere d’aiuto nel trattamento di eventuali sintomi depressivi, ansiosi, impulsivi o rabbiosi.
Perché si sviluppa il disturbo narcisistico di personalità
Il disturbo narcisistico di personalità non è dovuto a una singola causa, bensì a molteplici fattori che interagiscono tra loro.
Tra le possibili cause del disturbo narcisistico di personalità sembra essere particolarmente rilevante la relazione con le figure di attaccamento nell’infanzia.
Tali relazioni sarebbero state caratterizzate da carenza di attenzione ed empatia dei caregivers verso i bisogni, le attitudini, i desideri e l’autostima del bambino, che arriva quindi a costruire nel tempo un’idea di sé come bisognoso di cure e un’idea dell’altro come non disponibile e rifiutante; da qui, la soluzione di rendersi totalmente autosufficienti con atteggiamenti di superiorità e distacco dall’altro.
Un’altra ipotesi che cerca di spiegare lo sviluppo del disturbo della personalità narcisistica fa riferimento alla presenza di famiglie d’origine in cui è stata data massima attenzione allo status e al successo, e in cui solo le qualità che possono sostenere un’immagine grandiosa di sé sono state prese in considerazione e rinforzate, come unica modalità del sé condizionatamente riconosciuta e legittimata, mentre altre caratteristiche venivano ignorate, svalutate o punite.
Dal punto di vista emotivo, l’adulto non supporta adeguatamente il bambino (futuro narcisista) nel riconoscere e regolare emozioni intense, in un certo senso lasciandolo solo con le proprie emozioni. In età adulta, dunque il narcisista presenta difficoltà di attaccamento sano nelle relazioni affettive ed è alla costante e spasmodica ricerca di ammirazione, attenzione e riconoscimento.
Disturbo narcisistico di personalità e altri disturbi
Altri disturbi di personalità possono essere confusi con il disturbo narcisistico perché presentano alcune caratteristiche in comune. È importante distinguere questi disturbi in base alle differenze nelle loro caratteristiche distintive.
Disturbo Narcisistico o Disturbo Borderline?
Sebbene in entrambi i disturbi sia presente il bisogno di eccessiva attenzione da parte degli altri, la motivazione alla base del bisogno è completamente diversa: il narcisista richiede un'attenzione che sia esclusivamente di ammirazione, mossa dalla sua grandiosità. Al contrario, il paziente con Disturbo Borderline è guidato dal terrore dell'abbandono e mostra una forte impulsività e autodistruttività (tratti spesso assenti nel narcisismo)
La relativa stabilità dell'immagine di sé, così come la relativa assenza di autodistruttività, impulsività e paura dell'abbandono, contribuiscono a distinguere il disturbo narcisistico di personalità dal disturbo borderline di personalità.
Disturbo Narcisistico o Disturbo Istrionico?
Anche con il Disturbo Istrionico, il Disturbo Narcisistico condivide il bisogno di attenzione da parte degli altri. Tuttavia, il paziente istrionico ricerca tale attenzione con emotività teatrale e un atteggiamento seduttivo.
L'eccessivo orgoglio per i propri successi, la relativa mancanza di espressione emotiva e la mancanza di empatia, aiutano a distinguere il disturbo narcisistico di personalità dal disturbo istrionico.
Disturbo Narcisistico o Disturbo Antisociale?
Entrambi i disturbi condividono una tendenza a essere freddi, superficiali, manipolatori e privi di empatia. Tuttavia, il disturbo narcisistico non include necessariamente l'aggressività, la disonestà sistematica e l'impulsività tipiche del disturbo antisociale, e raramente presenta una storia di problemi con la legge.
Inoltre, gli individui con disturbo antisociale di personalità potrebbero non avere lo stesso bisogno di ammirazione né provare invidia per gli altri.
Disturbo Narcisistico o Disturbo Ossessivo di Personalità?
Sia nel disturbo narcisistico di personalità che nel disturbo ossessivo-compulsivo di personalità, l'individuo può mostrare una forte spinta verso il perfezionismo e credere che gli altri non siano in grado di fare le cose altrettanto bene. La differenza cruciale risiede nel modo in cui guardano a se stessi: mentre la personalità ossessivo-compulsiva è contraddistinta da autocritica e dalla sensazione di non raggiungere mai lo standard desiderato, il narcisista è sinceramente convinto di aver già raggiunto la perfezione.
Disturbo Narcisistico vs Mania o Ipomania
Anche durante gli episodi maniacali o ipomaniacali (presenti ad esempio nel Disturbo Bipolare) possono comparire forti sentimenti di grandiosità. La differenza fondamentale sta nel fatto che nel disturbo bipolare questa grandiosità è strettamente legata a un cambiamento temporaneo dell'umore e scompare una volta terminata la fase acuta, mentre nel narcisismo è un tratto stabile della personalità.
Bibliografia
- American Psychiatric Association. (2014). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5ª ed.). Raffaello Cortina Editore.
- American Psychiatric Association. (2023). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5ª ed. riv.; trad. it. B. Bianchini, P. Moderato, & F. Rovetto). Raffaello Cortina. (Opera originale pubblicata nel 2022).
Domande più frequenti
I sintomi del disturbo narcisistico di personalità ruotano attorno a un quadro pervasivo di grandiosità, profondo bisogno di ammirazione e marcata difficoltà di sintonizzazione empatica. Secondo i criteri diagnostici ufficiali del DSM-5, per poter ipotizzare una diagnosi uno specialista deve riscontrare almeno cinque dei seguenti criteri:
- Un senso grandioso di autoimportanza e la tendenza a sovrastimare le proprie capacità.
- Fantasie illimitate di successo, potere, fascino, bellezza o amore perfetto.
- La ferma convinzione di essere persone "speciali" o uniche e di poter essere capite solo da istituzioni o individui di elevato status.
- Una richiesta costante e sproporzionata di lodi e ammirazione eccessiva.
- Un forte senso di diritto, ovvero l'irragionevole aspettativa di ricevere trattamenti di favore o che le proprie priorità vengano immediatamente soddisfatte.
- Difficoltà o riluttanza a identificarsi e riconoscere i bisogni e i sentimenti degli altri (scarsa empatia).
- Atteggiamenti arroganti, altezzosi, presuntuosi e comportamenti spesso guidati dall'invidia (provata o attribuita agli altri).
Nelle fasi iniziali di un rapporto interpersonale o affettivo, le persone con disturbo narcisistico di personalità possono presentarsi come affascinanti, sicure di sé e carismatiche. Tuttavia, nel lungo periodo, la natura disfunzionale del disturbo tende a compromettere la stabilità dei legami attraverso specifiche dinamiche interpersonali:
- Idealizzazione e svalutazione: il partner o l'amico può essere dapprima idealizzato, per poi essere aspramente svalutato e criticato nel momento in cui non soddisfa più le priorità della persona con disturbo narcisistico di personalità
- Atteggiamento competitivo e ipersensibilità: nei rapporti quotidiani può emergere uno stile marcatamente agonistico. Dietro la maschera di superiorità si nasconde però una forte vulnerabilità all'autostima: la persona può reagire alle critiche o ai rifiuti percepiti con intensa rabbia, sdegno o distacco.
- Tendenza alla strumentalizzazione: i legami affettivi e le amicizie tendono a essere coltivati principalmente se garantiscono un tornaconto in termini di valore personale e di rinforzo della stima di sé.
Sebbene entrambi possano condividere la necessità di ricevere molta attenzione da parte degli altri, la motivazione psicologica profonda è completamente opposta. Nel disturbo narcisistico di personalità, la richiesta di attenzione è finalizzata a ottenere ammirazione e conferme per sostenere un'immagine grandiosa (ma internamente fragile) di sé.
Nel disturbo borderline, invece, la ricerca di attenzione è mossa dal terrore costante dell'abbandono e del rifiuto. Inoltre, la personalità borderline è caratterizzata da una profonda instabilità dell'immagine di sé, marcata impulsività e condotte autodistruttive, tratti che risultano generalmente assenti o molto meno centrali nel quadro del narcisismo.
Il trattamento d'elezione per il disturbo narcisistico di personalità è la psicoterapia, un percorso clinico orientato ad aiutare il paziente a sviluppare una maggiore flessibilità nei propri tratti personologici e a costruire relazioni più sane e autentiche.
